Всё об Антарктиде: ледяной материк без хозяина

На карте она выглядит почти круглым пятном в самом низу глобуса. На самом деле это огромная суша, окружённая Южным океаном, с узким «пальцем» Антарктического полуострова, который тянется к Южной Америке. Большинство берегов — не песок и не галька, а отвесная стена льда высотой с многоэтажку. Стоять перед ней — всё равно что смотреть на стену времени: лёд здесь накапливался десятки и сотни тысяч лет.

Антарктида холоднее, суше и ветренее любого другого материка, а по средней высоте поверхности — самая высокая на планете именно потому, что её «пол» сделан изо льда.

Где она лежит и насколько велика

Континент почти полностью лежит южнее Южного полярного круга. Его площадь вместе с шельфовыми ледниками составляет около 14,2 миллиона квадратных километров — он больше Европы примерно на 40 процентов и уступает лишь Азии, Африке, Северной и Южной Америке. Свободными ото льда остаются лишь несколько процентов территории: скалистые нунатаки, побережье полуострова и знаменитые Сухие долины Мак-Мердо.

Геологи делят материк на Восточную и Западную Антарктиду. Между ними проходит хребет Трансантарктических гор. Восточная часть — древняя платформа, массивная и относительно стабильная. Западная — моложе, раздроблена рифтами, со льдом, который местами лежит на ложе ниже уровня моря. Именно Западная Антарктида сегодня больше всего беспокоит климатологов: там ледники быстрее «съезжают» в океан.

Высшая точка — массив Винсон в горах Сентинел: 4892 метра. Самая северная точка материка — мыс на конце Антарктического полуострова, примерно 63° южной широты. Географический Южный полюс лежит на высоком плато Восточной Антарктиды, на американской станции Амундсен–Скотт.

Краткая сводка главных параметров выглядит так.

Источники: Википедия; данные проекта Bedmap3 (British Antarctic Survey, 2025).

Климат, который ломает представления о «простой зиме»

Антарктида — полярная пустыня. На побережье за год выпадает около 200 миллиметров осадков и чуть больше, в глубине материка — иногда лишь несколько десятков миллиметров, часто в виде мелкого кристаллического снега, который ветер гоняет месяцами. Влаги почти нет, воздух сухой, как в Сахаре, только вместо жары — мороз, от которого металл становится хрупким, а открытая кожа белеет за минуты.

Официальный рекорд самой низкой температуры воздуха на поверхности Земли зафиксировали 21 июля 1983 года на советской, ныне российской, станции «Восток»: −89,2 °C. Спутниковые измерения позже показывали ещё более низкие значения в отдельных впадинах Восточной Антарктиды, около −93 °C, но это уже не классический «термометр в будке» на высоте двух метров. На побережье летом столбик иногда поднимается выше нуля, а на севере полуострова даже фиксировали около +20 °C — редкое, почти фантастическое исключение.

Зима здесь длится с июня по август, лето — с декабря по февраль. Внутри континента летнее «тепло» означает −20…−30 °C. К этому добавляются стоковые, или катабатические, ветры: холодный воздух скатывается с высокого плато к морю и разгоняется в ущельях. Скорость может превышать 200 километров в час. Тогда снег становится белой стеной, а видимость падает до длины вытянутой руки.

Парадокс в том, что солнца летом здесь хоть отбавляй: полярный день длится месяцами. Суммарная солнечная радиация на плато высока, но белая поверхность отражает большую часть лучей обратно в космос. Материк сам себя охлаждает, словно гигантское зеркало.

Лёд, который держит уровень океана

Антарктический ледниковый щит — крупнейшая сплошная масса льда на Земле. Он ползёт от центра к краям со скоростью от нескольких метров до сотен метров в год, местами даже быстрее. Там, где лёд выходит на море и начинает плавать, рождаются шельфовые ледники. Крупнейший из них — шельф Росса, площадью в сотни тысяч квадратных километров. От края откалываются айсберги. Некоторые «живут» в Южном океане 6–12 лет, пока волны и тепло не сточат их в ничто.

Карта Bedmap3, обнародованная в 2025 году, уточнила рельеф подо льдом. Самый толстый лёд обнаружили не там, где думали раньше, а в безымянном каньоне Земли Уилкса — 4757 метров. Это выше любого небоскрёба мира, поставленного торчком в лёд. Ложе материка местами лежит на километры ниже уровня моря. Если бы вдруг снять щит, береговая линия изменилась бы до неузнаваемости: появились бы внутренние моря, архипелаги и глубокие впадины.

Шельфовые ледники работают как тормоз. Пока они целы, материковый лёд не так быстро соскальзывает в океан. Когда шельф истончается или ломается, «тормоз» слабеет. Западноантарктический щит и ледник Туэйтса именно поэтому оказались в центре внимания науки: их нестабильность может добавить десятки сантиметров к уровню моря ещё в этом веке, даже если весь континент не растает.

Что скрывается под белым потолком

Под льдом Антарктида вовсе не плоская. Там есть горы Гамбурцева, сравнимые по масштабу с Альпами, рифтовая система Западной Антарктиды и около 140 подлёдных вулканов, часть из которых потенциально активна. Над льдом дымит Эребус на острове Росса — один из немногих действующих вулканов континента, с лавовым озером в кратере. Его называют стражем пути к Южному полюсу.

Крупнейшее подлёдное озеро — Восток: примерно 250 на 50 километров, под почти четырьмя километрами льда, объём воды — около 5400 кубических километров. Оно было изолировано от атмосферы миллионы лет. Учёные осторожно бурили лёд над ним, опасаясь занести современные микробы в возможную древнюю экосистему. Кроме Востока, под щитом нашли сотни других озёр. Часть из них «дышит»: наполняется талой водой и вдруг спускается подземными каналами, заставляя поверхность льда проседать на метры.

Есть ещё оазисы — участки скал и грунта, свободные от постоянного снега. На них растут лишайники, мхи, микроскопические водоросли. Высших растений почти нет. Жизнь на суше здесь скромная, зато море вокруг материка кипит: криль, рыба, кальмары, киты, тюлени и птицы выстроили пищевую цепь, которая начинается с ледяной каши на границе воды и льда.

Как люди вообще её нашли

Древние географы рисовали на юге огромную Terra Australis — «неизвестную южную землю», которая якобы должна была «уравновешивать» северные материки. Джеймс Кук в 1770-х пересёк Южный полярный круг, увидел лёд и решил, что суши там либо нет, либо до неё не доплыть. Он ошибся всего на несколько сотен километров.

28 января 1820 года шлюпы «Восток» и «Мирный» под командованием Фаддея Беллинсгаузена и Михаила Лазарева подошли к стене шельфового льда у современной Земли Королевы Мод. Через два дня, 30 января, британская экспедиция Эдварда Брансфилда увидела скалы Антарктического полуострова. Обе даты до сих пор спорят в учебниках разных стран. Первая подтверждённая высадка на материк состоялась лишь в 1895 году — норвежская команда ступила на берег у мыса Адер.

Начало XX века стало «героической эпохой». Руаль Амундсен 14 декабря 1911 года первым достиг географического Южного полюса на собачьих упряжках. Роберт Скотт пришёл на месяц позже и погиб на обратном пути вместе с товарищами. Эрнест Шеклтон не дошёл до полюса, зато вывел людей живыми после катастрофы корабля «Эндьюранс». После этого исследования стали технологичными: самолёты, тягачи, радио, затем спутники и буровые установки.

Кому она «принадлежит» и почему никому

Семь государств когда-то начертили на карте сектора, словно дольки пирога: Великобритания, Новая Зеландия, Франция, Норвегия, Австралия, Чили и Аргентина. Претензии Чили, Аргентины и Британии частично накладываются друг на друга. Земля Мэри Бэрд осталась ничьей — редкий случай на планете, где сушу никто официально не закрепил за собой.

Договор об Антарктике, подписанный в 1959 году в Вашингтоне двенадцатью странами, заморозил эти претензии. Южнее 60° южной широты запрещены военные базы, манёвры и ядерные испытания. Наука свободна, результатами нужно делиться. Позже к системе договоров добавили конвенции о живых ресурсах моря и, главное, Протокол об охране окружающей среды 1991 года. Антарктиду объявили «природным заповедником, посвящённым миру и науке».

Статья 7 Мадридского протокола запрещает любую деятельность, связанную с минеральными ресурсами, кроме научных исследований. Запрет не имеет даты окончания. Миф о том, что «в 2048-м всё откроют для шахт», путает календарь пересмотра с автоматической отменой. После 2048 года консультативная сторона может предложить конференцию по пересмотру, но чтобы снять запрет, нужны сложные процедуры, консенсус и новый обязательный режим. Пока государства регулярно подтверждают приверженность мораторию.

Люди на краю света и украинский след

Постоянного населения нет и никогда не было. Люди приезжают вахтами. Крупнейшая станция — американская Мак-Мердо на острове Росса: летом здесь могут жить более тысячи человек, с кафе, больницей и взлётной полосой на льду. На самом полюсе зимует несколько десятков исследователей в куполе ночи, которая длится полгода. Чилийский посёлок Вилья-Лас-Эстрельяс и аргентинская база Эсперанса — редкие места, где бывают семьи и даже школа.

Украина присутствует здесь с 6 февраля 1996 года. Британия передала станцию «Фарадей» на острове Галиндес у Антарктического полуострова. По соглашению это был жест доброй воли: главная «плата» — продолжить непрерывные ряды наблюдений за озоном, магнитным полем и климатом. На церемонии британский руководитель в шутку попросил монету «на счастье». Геннадий Милиневский нашёл в кармане один фунт стерлингов. Так в историю вошла формула «Антарктида за фунт».

Станцию назвали «Академик Вернадский» в честь первого президента Академии наук Украины. Обычная зимовка — около 12 человек, во время сезонной смены может быть больше. Отсюда ведётся один из самых длинных в регионе рядов измерений озонового слоя: именно на «Фарадее» в 1985 году британские учёные помогли миру понять масштаб «озоновой дыры». По моему опыту чтения полевых дневников, самое ценное на такой станции — не героика мороза, а дисциплина мелочей: кто измерил, кто записал, кто не сломал прибор в пургу.

Жизнь зимовщика — это чередование вахт, ремонт техники, кухонная очередь и борьба с полярной ночью. На полуострове зима мягче, чем на «Востоке», но ветер и влага от моря бьют иначе. Летом к станции подходят туристические корабли: гости смотрят на пингвинов генту, покупают сувенирные письма со штампом и через полчаса возвращаются на борт. Для зимовщиков это короткий мостик к большому миру.

Кто живёт в этой белой пустыне

Настоящие хозяева побережья — пингвины. Императорский, крупнейший из живых видов, выращивает птенца посреди зимы на морском льду. Самец держит яйцо на лапах под складкой кожи почти два месяца, пока самка откармливается в море. Пингвины Адели шумные, задиристые и гнездятся на галечных пляжах материка. На полуострове добавляются субантарктический, антарктический и золотоволосый.

В воде — тюлени Уэдделла, которые ныряют на сотни метров под лёд и находят лунки наугад; морские леопарды, которые охотятся на пингвинов; южные морские слоны. В открытом океане пасутся горбатые и синие киты, косатки. Криль — розовая масса рачков — кормит почти всех. Если криль под ударом из-за потепления и вылова, цепь дёргается от микроводорослей до кита.

На скалах — лишайники, которым сотни и тысячи лет. В грунтах Сухих долин и в снегу живут нематоды, тихоходки, микроскопические грибы. Это не «мёртвый континент». Он просто говорит на другом языке: языке замедленного метаболизма и терпения.

Что меняется прямо сейчас

Западноантарктический щит и отдельные ледники Восточной Антарктиды теряют массу неравномерно: снег может компенсировать часть потерь в одном году, а в другом океан «съедает» больше, чем выпало. В 2025 году отдельные сводки фиксировали как локальные рекорды тепла, так и аномальные снегопады, которые временно добавляли массы щиту. Это не отменяет долгосрочного тренда: шельфы истончаются, линия посадки льда на ложе отступает, морской лёд вокруг материка несколько сезонов подряд держался ниже средних значений конца XX века.

Наука отвечает новыми картами ложа, бурением кернов на сотни тысяч и, в перспективе, миллион лет климатической памяти, буями под шельфами и спутниками, которые видят проседание поверхности над подлёдными озёрами. Антарктида перестала быть «белым пятном» лишь на бумаге. Она стала лабораторией, где Земля показывает, как быстро может измениться берег в Джакарте, Одессе или Нью-Йорке, если тормоз изо льда отпустит.

Можно ли туда поехать и зачем это знать

Да, можно — преимущественно круизом из Ушуаи через пролив Дрейка. Море там бросает корабли, как щепку. Высадка — в резиновой лодке, в строгом лимите людей на берег, без сбора камешков и без подхода к гнёздам. Есть более дорогие экспедиции вглубь континента: лыжи, кайты, восхождение на Винсон, полёт на полюс. Это уже не «фото с пингвином», а логистика уровня небольшой полярной операции.

В нашей практике объяснения школьникам и взрослым лучше всего работает одно сравнение. Антарктида — не пустое белое пятно внизу карты, а общая морозильная камера планеты. От её дверцы зависит, затопит ли прибрежные города через три поколения. Поэтому знать её рельеф, договор и привычки императорского пингвина — такая же базовая грамотность, как понимать, откуда берётся дождь.

Ближайшие десятилетия решат не то, «чьё это», а то, останется ли континент лабораторией мира. Договор держится не на флаге, а на привычке делиться данными и не тащить сюда танки и буровые вышки. Пока эта привычка жива, белое пятно на юге карты остаётся самым странным политическим экспериментом XX века, который успешно пережил уже и XXI.

Тот, кто хоть раз увидит, как айсберг переворачивается и показывает бирюзовое брюхо, понимает: Антарктида не «конец географии». Она — её самая громкая, хоть и самая тихая, глава.