Супутникові знімки відіграють ключову роль у моніторингу врожайності, боротьбі з бідністю та багатьох інших сферах. Зростання попиту призводить до запуску дедалі більшої кількості космічних апаратів. Однак це підвищує ризик зіткнень і накопичення космічного сміття.
Джерело повідомляє про нове дослідження. Група вчених під керівництвом Джона Макінтоша з Манчестерського університету проаналізувала, як оптимальне планування місій зменшить загрози перенаселення навколоземного простору.
Парадокс розміру: компактні апарати безпечніші
Логічно здається розміщувати великі супутники на високих орбітах, де більше місця. Та вчені доводять зворотне: мережа дрібних апаратів на низьких висотах значно безпечніша.
Теорія спирається на ключові принципи. По-перше, оптичні інструменти мусять давати роздільну здатність 0,5 метра на піксель. Це дозволяє виявляти мінімальні зміни в лісах чи містах.
По-друге, системи працюють у видимому спектрі. Радіолокаційні технології, як радар із синтезованою апертурою, поки не забезпечують повного аналізу поверхні Землі.
Розмір оптики залежить від висоти та якості зображення. Вища орбіта вимагає потужніших камер. Перехід із 300 км на 750 км збільшує апертуру з 0,33 м до 0,83 м. Вага апарата зростає з 107 кг до 1360 кг через потребу в додатковому паливі.
Висока орбіта покращує покриття. Для спостереження будь-якої точки Землі щогодини на 750 км вистачить 10 великих супутників. На 300 км потрібно 22 компактних.
Але великі апарати мають більшу площу перерізу, стають легкою мішенню. Найбільше сміття накопичується на висотах 850–950 км, де раніше були сонячно-синхронні орбіти.
На низьких орбітах атмосфера діє як щітка: опір притягує уламки, змушуючи їх згоряти. Тому Starlink перемістила частину супутників із 550 км на 480 км.
Знищення одного масивного супутника на високій орбіті утворить хмару уламків. Це запустить ланцюгову реакцію зіткнень.
Висновок дослідників: менша кількість гігантів на висоті створює більше сміття, ніж рій дрібних апаратів унизу. Експерти закликають регуляторів врахувати ці дані, щоб космос не перетворився на смітник.
