Оспа долго считалась одной из самых страшных катастроф в истории человечества. Она уничтожила около четырёх миллионов представителей коренных народов Америки, которые не имели иммунитета. До сих пор эти выводы опирались лишь на письменные исторические свидетельства. Теперь появились первые бесспорные генетические доказательства.
Международная группа учёных из Ирландии и Чили обнаружила ДНК вируса натуральной оспы на двух естественно мумифицированных телах. Останки нашли на севере Чили. Люди умерли в период между 1492 и 1631 годами — вскоре после прибытия европейцев в Южную Америку.
Новый штамм CAM9 стал связующим звеном
Результаты исследования опубликовали в журнале Science. Извлечённые вирусные геномы оказались почти идентичными. Это свидетельствует об одновременном заражении обоих людей. Учёные назвали эту линию CAM9.
Построенное «генеалогическое дерево» показало: штамм занимает промежуточную позицию между средневековыми европейскими вариантами и штаммами ХХ века. Геномист Сигэки Накагоме из Тринити-колледжа в Дублине отметил, что геномы CAM9 стали своеобразным снимком эволюции вируса.
Анализ выявил интересную динамику. После быстрого распространения в Америке эволюция штамма временно замедлилась на два столетия. В ХІХ веке скорость мутаций вновь возросла. Учёные связывают это с началом массовых кампаний вакцинации.
Сложности работы с древней ДНК
Антрополог Констанса де ла Фуэнте Кастро из Университета Чили подчеркнула трудности работы с древней ДНК. Со временем она подвергается серьёзным разрушениям. Вместе с тем открытие демонстрирует богатый научный потенциал региона. Оно также подчёркивает важность развития местной науки в странах Глобального Юга. Уникальные археологические и генетические находки должны исследоваться непосредственно там, где их обнаружили.
