19 травня 2026 року з космодрому в Куру у Французькій Гвіані стартувала ракета Vega C. Вона вивела на орбіту спільний апарат ESA та Китайської академії наук — SMILE. Місія тривала понад десять років і нарешті досягла мети: супутник масою 2200 кілограмів, з яких 1500 припадає на паливо, успішно розгорнув сонячні панелі.
Апарат спочатку вийшов на орбіту висотою 706 кілометрів. Протягом місяця він витратить майже 90% палива, щоб перейти на сильно витягнуту орбіту. У найвищій точці над Північним полюсом висота сягне 121 000 кілометрів. Це дозволить отримати перші глобальні зображення магнітосфери Землі.
Що саме вивчатиме супутник
SMILE нестиме чотири прилади: рентгенівський і ультрафіолетовий іміджери, іонний аналізатор та магнітометр. Головний інструмент — рентгенівський іміджер — охолоджуватимуть до мінус 120 градусів Цельсія. Він реєструватиме випромінювання, яке виникає під час взаємодії сонячного вітру з атмосферою Землі.
Коли апарат проходитиме над Південним полюсом на висоті близько 5000 кілометрів, він передаватиме дані на антарктичну станцію. Кожен 51-годинний виток дозволить спостерігати за полярним сяйвом упродовж 45 годин.
«Ми маємо магнітне поле, яке працює як оболонка для Землі, але ми ніколи не знали, яку саме форму воно має. Місія SMILE зробить перші зображення цього магнітоімпульсу», — зазначив Ван Чі, генеральний директор Національного центру космічної науки.
Місія розрахована на три роки з можливістю продовження. Її головна мета — покращити прогнози космічної погоди та захистити супутники, електромережі та системи зв’язку від сонячних бур. Наукова директорка ESA Керол Манделл наголосила: «Уперше в історії ми зможемо зрозуміти причину і наслідок. Це критично важливо, бо сучасне життя дуже залежить від космічної інфраструктури».
