19 мая 2026 года с космодрома в Куру во Французской Гвиане стартовала ракета Vega C. Она вывела на орбиту совместный аппарат ESA и Китайской академии наук — SMILE. Миссия длилась более десяти лет и наконец достигла цели: спутник массой 2200 килограммов, из которых 1500 приходится на топливо, успешно развернул солнечные панели.
Аппарат сначала вышел на орбиту высотой 706 километров. В течение месяца он израсходует почти 90% топлива, чтобы перейти на сильно вытянутую орбиту. В самой высокой точке над Северным полюсом высота достигнет 121 000 километров. Это позволит получить первые глобальные изображения магнитосферы Земли.
Что именно будет изучать спутник
SMILE будет нести четыре прибора: рентгеновский и ультрафиолетовый имиджеры, ионный анализатор и магнитометр. Главный инструмент — рентгеновский имиджер — будут охлаждать до минус 120 градусов Цельсия. Он будет регистрировать излучение, возникающее при взаимодействии солнечного ветра с атмосферой Земли.
Когда аппарат будет проходить над Южным полюсом на высоте около 5000 километров, он будет передавать данные на антарктическую станцию. Каждый 51-часовой виток позволит наблюдать за полярным сиянием в течение 45 часов.
«У нас есть магнитное поле, которое работает как оболочка для Земли, но мы никогда не знали, какую именно форму оно имеет. Миссия SMILE сделает первые изображения этого магнитоимпульса», — отметил Ван Чи, генеральный директор Национального центра космической науки.
Миссия рассчитана на три года с возможностью продления. Её главная цель — улучшить прогнозы космической погоды и защитить спутники, электросети и системы связи от солнечных бурь. Научная директор ESA Кэрол Манделл подчеркнула: «Впервые в истории мы сможем понять причину и следствие. Это критически важно, потому что современная жизнь очень зависит от космической инфраструктуры».
