Катерина Коваль, одна з найперспективніших українських баскетболісток, залишила команду Державного університету Луїзіани. Рішення ухвалила після того, як клуб підписав російську гравчиню Анну Мінаєву, яка раніше виступала за команду з Москви.
Коваль залучали до юнацьких і молодіжних збірних України з 12 років. У червні 2025 року вона дебютувала за дорослу команду в баскетболі 3х3 — на етапі Світової серії у Відні. У 2021 році переїхала до США. У 2024-му стала найкращою гравчинею штату Нью-Йорк, а наступного року очолила рейтинг ESPN серед топцентрових шкільного випуску.
Перший сезон у NCAA провела в університеті Нотрдам, згодом перейшла до Луїзіани. Саме там готувалася до третього сезону. У міжсезоння раптово забрала документи й пішла з команди.
Як усе відбулося
Наприкінці серпня американські медіа повідомили про рішення Коваль. Причиною назвали підписання Мінаєвої. Батько баскетболістки служить у Збройних силах України, працює оператором дронів. Минулого сезону він зміг відвідати гру доньки. Тоді вона казала, що рада його присутності, бо «може не турбуватися за його життя».
Про відхід першою розповіла головна тренерка Кім Малкі. За її словами, розмова з українкою була «непростою». Тренерка повідомила про намір підписати росіянку.
«Я хочу, щоб ти розуміла: я тут не для того, щоб просити тебе змінити своє ставлення до Росії. Я тут просто з поваги до твоєї родини та до тебе, щоб повідомити тобі про це. Я знаю, наскільки це особисте для тебе. Знай, що в цій сфері я не можу прийняти рішення не залучати когось, хто може допомогти нашій програмі, через конфлікт між двома країнами».
Малкі також вважала, що Коваль і Мінаєва могли б стати «амбасадорками єднання» і навіть допомогти зупинити війну. «Вона просто посміхнулася й відповіла: “Я сумніваюся в цьому”», — додала тренерка.
Зрештою Коваль повідомила, що йде. На офіційному сайті університету оприлюднили заяву Малкі:
«Кейт прийшла до мене у неділю й повідомила, що після довгих роздумів залишає програму з особистих причин. Ми поважатимемо її приватність щодо цього рішення, але ми мали довгу розмову про це, і це рішення далося їй нелегко. Я знаю, що це важко, адже вона любить LSU. Кейт — чудова людина. Вона повинна робити те, що вважає правильним для себе, і ми повністю підтримуємо її в цьому. Ми всі бажаємо їй лише найкращого».
Позиція самої Коваль
Публічно ситуацію баскетболістка пояснила на початку вересня. У дописі в Instagram вона підтвердила: причина — саме підписання росіянки. Водночас указала на іншу проблему. У квітні закрився період переходів. Через кілька днів після цього їй повідомили про намір підписати Мінаєву. Процес тривав місяцями. У середині серпня трансфер оголосили публічно. Менш ніж за два тижні Коваль пішла.
«Наприкінці минулого сезону я мала намір повернутися та продовжити свою студентську кар’єру в LSU. Однак у квітні, через кілька днів після закриття трансферного порталу, мені повідомили про рішення підписати російську гравчиню.
Мій батько служить у Збройних силах України та відчуває величезну гордість, захищаючи свою країну від російської агресії. Для мене ця війна не є чимось далеким чи абстрактним. Близькі мені люди загинули та зазнали поранень під час російських атак, а місця, де я зростала й уперше почала грати в баскетбол, були зруйновані ракетними ударами.
Своєчасність цієї ситуації та її глибоко особистий вплив на мене, мою родину та тих, про кого ми дбаємо і хто продовжує проживати та вести цю війну, зрештою змусили мене замислитися, чи залишається LSU правильним місцем для мене.
Це рішення було нелегким. Хоча я розумію та поважаю те, що рішення щодо комплектації складу є частиною студентського баскетболу, я повинна залишатися вірною собі, своїм цінностям та своїй країні.
Я відчувала, що знайшла свій дім у LSU, і неймовірно вдячна своїм партнерам по команді, які стали для мене родиною, а також тренерам, персоналу, викладачам та всій спільноті LSU. Я завжди берегтиму стосунки, досвід та спогади, здобуті тут».
Коваль розраховує на дозвіл NCAA перейти до іншого університету без пропуску сезону. Якщо дозволу не буде, вона залишатиметься поза командою до нового трансферного вікна.
«Я сподіваюся, що NCAA визнає обставини моєї ситуації та зрозуміє усю серйозність і глибину цього питання. Понад усе я сподіваюся отримати можливість виступати за інший навчальний заклад у майбутньому баскетбольному сезоні 2026–27 років».
У NCAA Коваль провела два сезони:
- Нотрдам: 32 матчі, 10 у старті, 18,3 хвилини та 5,3 очка в середньому.
- Луїзіана: 35 матчів, 17 у старті, 8,3 очка за гру.
